Boletín de la Papa - Vol. 6, No. 1
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Enero 15, 2004
ISSN 0124-5740
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Estimado(a) Amigo(a):

Nuestro amigo Mario Coca Morante, investigador de la Estación Experimental Belén, Facultad de Agronomía de la Universidad Mayor de San Andrés [La Paz, Bolivia], nos envía dos documentos, que aunque no están relacionados con la papa, pueden ser de su interés: Avasallamiento a las Estaciones Experimentales del Altiplano y El Mildiú de la alfalfa en el altiplano norte de La Paz.

El Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas de Cuba, ofrece la posibilidad de desarrollar cursos, entrenamientos, diplomados, maestrías, especialidades y doctorados en diferentes ramas agrícolas. Mayor informacin en esta página.

Para esta oportunidad le ofrecemos el artículo titulado El futuro de los fertilizantes, traducción del documento en ingles Fertilizer and the future, escrito por Louise O. Fresco, asistente del Director General de la FAO y publicado en junio del 2003.

En documentos encontrará la relación del texto incluido durante esta quincena en el sitio web de Redepapa.

Dentro de los sitios web recomendados hallará un enlace a Potato Information Exchange, página que ofrece valiosa información sobre el cultivo de la papa.

Disfrute de este ejemplar!

Jorge Luis Alonso G.
REDEPAPA

EN ESTE NUMERO

     ARTÍCULO:  EL FUTURO DE LOS FERTILIZANTES

     DOCUMENTOS:  LO NUEVO EN REDEPAPA

     SITIO WEB:  POTATO INFORMATION EXCHANGE

EL FUTURO DE LOS FERTILIZANTES

Los fertilizantes parecen tener una mala reputación…. especialmente entre cierto circulo de personas. En una reciente visita a mi alma mater, la universidad holandesa de Wageningen, quedé asombrado al oírle decir a varios de sus estudiantes que el aumento en la producción de cultivos, utilizando fertilizantes, era un “triunfo” peligroso y hasta inmoral, particularmente en el continente africano.

	Los agricultores necesitan entender los efectos del exceso de nitrógeno sobre ciertos patógenos y otros factores de estrés en los cultivos

Es el momento de desmentir algunos mitos relacionados con los fertilizantes minerales, y apreciar, por un lado, el papel tan importante que juegan en nuestra alimentación y, por el otro, su contribución en solucionar algunos de los desafíos a que se enfrenta la agricultura en las próximas décadas.

Existe un consenso general en que la agricultura desarrolla un papel trascendental en respuesta a las actuales tendencias demográficas y económicas . La población mundial alcanzará los 8.000 millones de habitantes en el año 2030 y dos de cada tres personas vivirá en zonas urbanas, lo que ocasionará una desproporcionada demanda de alimento. Esto significa que al finalizar las próximas tres décadas, la producción de comida debe incrementarse en un 60%. La agricultura de los países en vía de desarrollo tendrá que intensificarse, por ejemplo, en una mayor producción por área en un menor tiempo. La urbanización de las ciudades reducirá la fuerza de trabajo en el campo y la agricultura adoptará nuevas formas de mecanización y uso de tierra, con las implicaciones que ello conlleva. Todo lo anterior hará que se utilicen en forma más eficiente los recursos naturales, particularmente el agua, y que se incremente el uso de fertilizantes minerales.

Incremento de la producción. Actualmente los fertilizantes minerales se aplican ocho veces más de lo que se hacia a mediados del siglo pasado. En el norte de Europa, por ejemplo, el uso de fertilizantes pasó de 45 kg/ha, en 1950, a 250 Kg/Ha, el día de hoy. Durante el mismo periodo, el rendimiento del trigo en Francia aumentó cada año, de 1.8 Ton/Ha a más de 7Ton/Ha.

La aplicación de fertilizantes es responsable del 43% de los nutrientes que los cultivos extraen cada año y su contribución puede llegar al 84% en los próximos años. Al contrario de lo que opinan algunas personas, es improbable que las fuentes no minerales de nutrientes compitan en el futuro con los fertilizantes minerales. Aunque es cierto que habrá una mayor disponibilidad de abono y aguas residuales, la eficiencia de estas fuentes no minerales es considerablemente baja y el costo de utilizarlas en cultivos es muy alto.

La agricultura orgánica, práctica que elimina los insumos de origen sintético, no aparece como una alternativa fácil de establecer. En la FAO hemos realizado algunos cálculos tentativos sobre lo que sucedería si la demanda mundial por productos orgánicos se incrementa sustancialmente. Las consecuencias serían realmente asombrosas!! El uso del suelo, a lo largo de una gran longitud de terreno, tendría que estar bajo rotación de leguminosas y ganado, con el fin de disimular la ausencia de fertilizantes minerales. Mi sugerencia es que, mientras la agricultura orgánica consigue su nicho en el mercado, sus limites – y sus peligros, en términos de agotamiento de nutrientes – necesitan revisarse completamente.

Más por menos...

El estudio de la FAO World agriculture: towards 2015/2030, dice que "el incremento en el uso de fertilizantes es todavía más conveniente si se tienen en cuenta algunos factores, tales como, el impacto de prácticas de cultivo intensivas sobre la fertilidad del suelo". Sin embargo, el aumento en la producción de alimento es posible aún con un incremento inferior del uso de fertilizantes. Por ejemplo, el estudio indica que los productores de maíz en Norteamérica han elevado la eficiencia de sus nutrientes al adoptar algunas prácticas de manejo. Otra investigación sugiere que técnicas como la agricultura de precisión pueden ayudar a sustituir la "cultura de los fertilizantes". Más en World agriculture: towards 2015/2030...

Durante la Cumbre Mundial Alimentaria [World Food Summit - WFS, 1996], los países representantes se propusieron disminuir a la mitad el número de personas que pasarían hambre en el año 2015. Existe un vinculo directo entre este propósito y el uso de fertilizantes. El incremento de este último en un 8% parece ser suficiente para cumplir lo propuesto. La cifra en sí no dice nada …. pero si esta se expresa en toneladas, ya es una cantidad considerable. El aumento en la utilización de fertilizantes, con el fin de cumplir el objetivo propuesto por la WFS, sería particularmente importante en países como China e India, cuya población representa un alto porcentaje del total mundial, y extraordinariamente importante en el continente africano [donde se requieren incrementos de 2.7% al año para reponer la perdida de nutrientes] y en el trópico húmedo [donde los cultivos anuales no fertilizados afectan enormemente la materia orgánica de los suelos].

Eficiencia de los fertilizantes. Uno de los grandes desafíos para el futuro es aumentar la eficiencia de los fertilizantes. ¿Cómo hacerlo? Una posible estrategia es mejorando el procesamiento de nutrientes de las plantas, a través de la biotecnologia. Algunos trabajos de investigación, por ejemplo, podrían adelantarse sobre estrés abiótico o fijación de Nitrógeno. Sin embargo, debemos ser muy cuidadosos y no caer en la tentación de prometer mucho… y muy rápido. De cualquier modo, es posible todavía realizar grandes progresos utilizando para ello las técnicas convencionales de mejoramiento genético. Una muestra de lo anterior es el considerable trabajo realizado sobre las llamadas características staying green de algunos cultivos, tales como el sorgo.

Otra área que debe investigarse es la relacionada con la biología del suelo. Sabemos que la materia orgánica y la biología del suelo son importantes para el manejo de nutrientes… y que estos nutrientes recuperados son mucho más completos si se ha mejorado el suelo. En el continente africano, por ejemplo, donde esta recuperación es muy baja, es necesario intensificar las investigaciones sobre materia orgánica y calidad de suelo, expresadas en términos físicos, biológicos y químicos. En razón a que la fijación de Nitrógeno produce diversos resultados, los científicos necesitan vincularla a la aplicación de fertilizantes convencionales y estudiar así mismo su recuperación.

El manejo integrado de sistemas de producción ofrece un excelente campo para verificar la eficiencia de los fertilizantes. Por ejemplo, algunos de los resultados más importantes logrados en la utilización de plaguicidas, se alcanzaron haciendo que los agricultores conocieran mejor el manejo integrado de las plagas, a través de las escuelas de campo de agricultores [1]. Utilizando esta metodología, ellos aprendieron a observar los cultivos con mucha atención y a discutir sobre el manejo de plagas y enfermedades.

Los agricultores están siendo entrenados para que ellos mismos se percaten del impacto real que tiene la aplicación de nutrientes, antes que, por ejemplo, estimularlos a usar la urea, simplemente por que es el fertilizante más barato. Igualmente necesitan entender los efectos del exceso de nitrógeno sobre ciertos patógenos y otros factores de estrés en los cultivos. Esto puede convencerlos de la necesidad de adquirir fertilizantes no nitrogenados y de adoptar el uso de fertilizantes balanceados.

Asociaciones públicas y privadas. Aún desde el punto de vista puramente económico, el aumento en la eficiencia de los fertilizantes puede llegar a ser muy significativo. Sin embargo, este incremento depende de algunos factores que determinan la utilización de fertilizantes por parte de los agricultores. Necesitamos, por lo tanto, asociaciones públicas y privadas activas, canales de distribución más eficientes y un mayor control de calidad. La industria de los fertilizantes debe esforzarse por asegurar que los agricultores obtengan el máximo beneficio en sus cultivos y que su aplicación requiera cada vez de menos trabajo.

Existen todavía muchos conceptos erróneos sobre los nutrientes del suelo y, en particular, sobre los fertilizantes minerales. El público requiere de información objetiva y verídica, emitida por todos los sectores involucrados en el manejo de nutrientes. Debemos, en otras palabras, contarle a la gente lo que sabemos. Un aumento en la productividad no solo es necesario …. sino posible. Entendemos que se necesitan más fertilizantes y que estos pueden ser más productivos y eficientes .... si los utilizamos en el justo momento y en el contexto apropiado.

Louise O. Fresco
Asistente del Director General de la FAO
Junio del 2003

[1] N. del T.: En http://redepapa.org/investigacionparticipativaredred.html se encuentran disponibles 11 documentos sobre escuelas de campo de agricultores, ECAs y 9 sobre investigación participativa.

Articulo basado en las directrices presentadas durante la conferencia Global food security and the role of sustainability fertilization, organizada por la IFA/FAO en Roma, Italia, entre el 26-28 de Marzo de 2003. Traducción realizada por Jorge Luis Alonso G., editor del Boletín de la Papa.

Una mayor información sobre nutrición vegetal se encuentra en el Land and Plant Nutrition Management Service.

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