Junio 15, 2001
ISSN 0124-5740Por tratarse de un tema polemico para la agricultura mundial,
incluyendo obviamente al cultivo de la papa, hemos invitado en
esta ocasion a Marc Ghislain, biologo molecular del Centro
Internacional de la Papa, CIP, para que nos hable sobre los
cultivos transgenicos.
Con el fin de ofrecerles otro punto de vista sobre el mismo tema,
al final de la entrevista encontraran un enlace al articulo
Semillas transgenicas: solo un frenazo o ya cayeron al vacio?,
publicado por RAFI (Fundacion Internacional para el Progreso
Rural). Ademas, en aras de iniciar (continuar) una discusion
sobre dicha tematica, colocamos a su disposicion una herramienta
'en linea' a traves de la cual pueden colocar sus comentarios al
respecto.
En documentos encontrara la informacion de los textos incluidos
esta quincena en el sitio web de la Red Electronica de la
Papa, Redepapa.
Disfrute de este ejemplar!
Jorge Luis Alonso G.
Claudia E. Méndez R.
EN ESTE
NUMERO
ENTREVISTA: PROBLEMATICA DE LOS CULTIVOS TRANSGENICOS
DOCUMENTOS: LO NUEVO EN REDEPAPA
ENLACE WEB CON INFORMACION SOBRE ESCUELAS DE CAMPO PARA MIP
I FASE PLAN NACIONAL SEMILLA DE PAPA
Editor: Porque el publico le tiene tanto miedo a los cultivos
transgenicos?
M. Ghislain: Yo resumiria este temor en cinco razones
principales:
1. Temor a las nuevas tecnologías. El publico tiene cierto
rechazo hacia las tecnologías que no entiende muy bien. Es el
caso especifico de los cultivos transgenicos, en donde a pesar de
existir pruebas de seguridad y calidad sobre esta clase de
alimentos, se piensa que estos afectaran la salud humana a largo
plazo. Es decir, la ausencia de riesgos evidenciados para el
publico, no es ya un criterio de confianza en un nuevo producto.
2. Dominio de las empresas transnacionales, principalmente de los
Estados Unidos y de la Union Europea, que solamente quieren
aumentar sus ventas sin preocuparse de los posibles impactos
negativos.
3. Desconfianza en los organismos regulatorios. El mundo ha sido
testigo ultimamente de fallas importantes de los mecanismos
regulatorios en ciertos países, tanto en la protección de la
salud humana como en la del medio ambiente. Solo basta mencionar
los casos de la vaca loca, del transporte de hidrocarburos y de
la fiebre aftosa.
4. Impacto sobre la biodiversidad. Muchas personas temen que los
cultivos transgénicos se escapen al medio ambiente y se crucen
con las especies silvestres, lo que contribuiria a la
desaparicion de la diversidad de los alimentos, en particular de
los que no tienen un gran mercado.
5. Competencia desleal con los cultivos alternativos. Muchos
actores de programas de desarrollo de la agricultura, piensan que
los cultivos transgénicos, por utilizar menos agroquímicos, serán
mucho mas competitivos que los productos tipo Bio u orgánicos. Es
decir, ven a la transgenesis como una amenaza desleal al
desarrollo de alternativas agroecológicas.
Editor: Existen casos documentados que demuestren riesgos de los
alimentos transgenicos para la salud humana?
M. Ghislain: No. Las unicas sospechas o riesgos polémicos fueron
desmentidas y demostraron ser una mala interpretación de los
hechos o resultados experimentales. Puedo indicarle tres casos
publicados como 'evidencia' de peligros inminentes de esos
cultivos transgénicos:
Caso del triptofano. En 1989 murieron 38 personas luego de
consumir pastillas antidepresivas. Estas pastillas fueron
producidas a partir de nuevas cepas de bacteria recombinantes
(equivalente en bacterias a los cultivos transgénicos). Sin
embargo, las investigaciones posteriores demostraron que la
bacteria recombinante no tenia nada que ver con esa intoxicación
y que el proceso de fabricación fue modificado al mismo tiempo,
lo que origino la introduccion de una impureza que fue la que a
la postre causo la tragedia.
Caso de la papa con leptina del Dr. En un experimento
adelantado por este investigador, los ratones que consumieron
papa transgenica con el gen de la leptina (buscando mejorar la
resisitencia al insecto del cultivo de la papa), mostraron
cambios en el crecimiento y en su sistema inmunologico. El Dr.
Puzstai indico en 1998 que sus experimentos demostraban el riesgo
de los alimentos transgénicos para la salud humana. Sin embargo,
una investigación independiente de varios científicos demostro
que el no poseia datos contundentes para llegar a tal conclusión
y fue sancionado por su propia institución.
Caso del maiz StarLink. Una mezcla de variedades de maiz
transgenico (StarLink) con otro maíz no transgénico, fue
encontrada el anho pasado en los tacos que vendia la cadena de
comida rápida Taco-Bell, por un grupo oponente a la tecnología
transgénica. Apenas se difundió la información de la existencia
de maíz transgénico no autorizado para el consumo humano,
empezaron a aparecer supuestas alergias que obligaron a Taco Bell
a eliminar toda su producción de tacos elaborados con esa
mezcla, a pesar que esta era inferior al 1%. Una comisión
investigo el potencial alérgico de este nuevo maíz-Bt y no pudo
concluir si realmente existia un potencial alérgico en el maiz;
es decir, que no se pudo demostrar científicamente la veracidad
de las alergias presentadas ni la de otros casos en la historia
del uso del maíz-Bt en la alimentación en los EE.UU.
Editor: Y riesgos sobre el medio ambiente?
M. Ghislain:Existe un solo caso que se esta presentando como un
efecto negativo sobre el medio ambiente. Me refiero a la
resistencia triple a herbicidas en el cultivo de colza. La colza
transgénica con resistencia a herbicidas se viene cultivando
desde hace varios años en los EE.UU. En 1997se cultivaron
variedades de colza con genes de resistencia y tolerancia a tres
herbicidas, sin respetar las recomendaciones de mantener cierta
distancia entre los campos. Las variedades eran muy fértiles y
compatibles entre ellas. Lógicamente resulto la emergencia de
plantas de colza con las tres resistencias que actuaron como
malezas en los campos de colza. Este caso evidencia unicamente el
mal manejo de herbicidas y cultivos por parte de los propios
agricultores que no respetaron las normas de manejo del cultivo.
No es un riesgo innato a la transgenesis porque pudiera haber
ocurrido con variedades con resistencia no-transgénica a estos
herbicidas.
Editor: Y riesgos sobre organismos no blancos?
M. Ghislain: No existe un peligro mayor que el del uso de los
químicos. Hay un caso bien conocido que ilustra su pregunta y mi
respuesta. Es el caso de la mariposa Monarca. Investigadores en
los EE.UU demostraron en condiciones de laboratorio que las
larvas de esta mariposa morían cuando consumian su planta
favorita cubierta por polen del maíz transgénico (maíz-Bt). Según
estos autores, este hecho demostraba una amenaza de los cultivos
transgénicos hacia insectos beneficos. Se realizaron pruebas de
campo y análisis de una situación real para concluir que no era
un riesgo para la mariposa Monarca. Al contrario, se evidencio
que el maíz-Bt es beneficioso para la mariposa monarca gracias a
la disminución del uso de pesticidas.
Editor:Como asegurarse que no tendremos en los centros de
origen un efecto negativo de los cultivos transgenicos?
M. Ghislain: Esa pregunta me lleva a una serie de preguntas y
respuestas:
Cual seria el efecto negativo? La invasión del ecosistema natural
por los cultivares transgénicos o por híbridos producidos entre
un cultivar transgénico y una planta silvestre. Representa el
efecto indeseable que todos querremos evitar.
Que significa 'la invasión del ecosistema'? Es la capacidad de
una planta para establecerse en el medio silvestre, permanecer
alli y competir con las especies endógenas.
Donde se encuentra el ecosistema silvestre de la papa? En las
montañas de 3.000 a 4.000 msnm, en zonas remotas muy
accidentadas, con (a veces) escasez de agua, heladas, varios
patógenos y plagas. Alli las especies silvestres están adaptadas
desde hace miles de años y han establecido relaciones optimas con
el medio ambiente para su supervivencia.
Existe ya una invasión del ecosistema silvestre? Efectivamente.
Es bien conocido, en el caso de la papa, que existe una
convivencia entre ciertas especies silvestres y cultivadas. Estas
papas son las nativas, cuyas características les permiten
sobrevivir en estas condiciones tan drásticas. Son plantas que
tienen mucha semejanza y hasta parentesco con las especies
silvestres.Existen casos documentados de papas nativas e hibridos
que se mantienen en el ecosistema silvestre por años y años.
Entonces, existe el peligro que se mezclen papas transgénicas con
papas nativas y después con las especies silvestres? No existe
este peligro por el simple hecho que no se ha observado hasta la
fecha un caso similar con las mismas papas mejoradas o papas
comerciales. Las papas transgénicas son papas comerciales, no son
papas nativas. Es una diferencia importante que hay que hacer.
Las papas comerciales como cualquier organismo domesticado por el
hombre, tienen características antropocentricas que claramente no
son las deseables para sobrevivir en el medio ambiente. Las
plantas domesticadas son incapaces de competir con las plantas
silvestres. No hubo, no hay, y muy probablemente, no habrá una
papa comercial, sea transgénica o no, que pueda invadir el
ecosistema silvestre y amenazar, asi sea en forma mínima, a la
biodiversidad.
Sin embargo, muchas personas, incluyendo a los mismos
ecologistas, no aceptan esta argumentación ¿Que se podría hacer
al respecto? Es comprensible que los científicos a cargo del
estudio y proteccion de la biodiversidad sean muy escépticos y a
veces totalmente opuestos a estos cultivos transgénicos. Lo son
igualmente para cualquier variedad mejorada. Es su deber el
alejar cualquier amenaza, hipotética o no, sobre la
biodiversidad. Pienso que la mejor forma de hacer entender que no
existe ninguna amenaza, es trabajar paralelamente al desarrollo
de experimentos de campo, desarrollar debates científicos y
difundir permanentemente los resultados de los avances de esa
tecnología en otros países.
Editor: Cual es el estado de los conocimientos a raíz de los
ensayos de campo?
M. Ghislain: Se han realizado miles de experimentos de campo que
incluyen papas transgénicas y no se ha observado hasta ahora
ningún efecto negativo, innato a la transformación genética. Como
cualquier cultivo mejorado, hubo variedades transgénicas que no
llegaron al nivel de desarrollo esperado y otras que si han dado
excelentes resultados.
Recientemente la revista Nature publico un articulo sobre la
permanencia el campo de variedades mejoradas por ingeniería
genética y por métodos de polinización convencionales. Este
estudio se realizo en Inglaterra durante un periodo de 10 años
con 4 cultivos (maíz, remolacha azucarera, colza, y papa). Todas
las variedades desaparecieron en 47 de los 48 campos después de 4
años. Solo una variedad se mantuvo mas o menos y fue una variedad
de papa mejorada por métodos convencionales. La conclusión de
este experimento es que las variedades mejoradas no pueden
mantenerse por si mismo en el medio ambiente, por lo menos en las
condiciones de estos campos en Inglaterra.
Sin embargo, el medio ambiente Andino es muy diferente al de
Inglaterra y no se deberían generalizarse demasiado estas
conclusiones. Se requiere desarrollar estos experimentos en las
zonas de producción de variedades comerciales en la Zona Andina,
para disponer de una evaluación propia del comportamiento de
estos cultivos.
Este es el objetivo principal de un proyecto que acaba de
iniciarse entre la Universidad de Leeds en Inglaterra, la
Universidad de Wageningen en Holanda, PROINPA en Bolivia, y el
SENASA en el Perú. El CIP esta asesorando y apoyando actualmente
a SENASA para que en estos experimentos se utilicen variedades
mejoradas pero no transgénicas. Con estos resultados, tendremos
nuestros propios datos, demostrando la ausencia de riegos pero
también incluyendo un plan de vigilancia de posibles escapes.
Editor: Que nos puede decir del caso Terminador, el cual fue
percibido como la apología del abuso de las grandes empresas
transnacionales en contra del pequeño agricultor?
M. Ghislain: La compañía Monsanto anuncio que sus semillas
transgénicas iban a tener un mecanismo de esterilidad con el fin
de impedir una apropiación de sus cultivos por agricultores. Esa
tecnología fue entendida como una violación del derecho
indiscutible y secular de los agricultores de mantener semillas
de su cosecha para la próxima campaña. En la realidad de la
agricultura productiva, la que utiliza cultivos transgénicos,
este derecho ya no se usa en la practica por el hecho de los
cultivos híbridos y la calidad de la semilla certificada.
Editor: Como podria beneficiarse la agricultura de los paises en
vias de desarrollo de esta tecnología?
M. Ghislain: Dejeme darle algunos ejemplos muy prácticos donde la
transgenesis valdría la pena ser desarrollada para el beneficio
de la agricultura de esta region:
En todos estos casos, la tecnología transgénica podria remediar
algunas de estas deficiencias. Sin embargo, no debemos pensar en
que todo debe volverse transgénico. La solucion única a la falta
de sostenibilidad, pobreza y baja productividad, no existe.
Necesitamos integrar las múltiples estrategias para lograr un
impacto real y solucionar las dificultades en que encuentran los
agricultores de menos recursos en los paises de la region.
SOBRE EL AUTOR
Marc Ghislain, Ph.D, Biotechnology Advisor, Molecular Biologist,
Head, Molecular Biology Laboratory, Crop Improvement & Genetic
Resources Department, Centro Internacional de la Papa, CIP. Lima,
Peru M.GHISLAIN@CGIAR.ORG
Otras fuentes de información
En la pagina http://redepapa.org/ubb/Forum1/HTML/000008.html
encontaran el articulo Semillas transgenicas: solo un frenazo o
ya cayeron al vacio?, publicado por RAFI (Fundacion
Internacional para el Progreso Rural), organizacion canadiense
que promueve la conservacion y uso sustentable de la
biodiversidad y el desarrollo social y ecologicamente responsable
de tecnologias utiles para las sociedades rurales
En http://redepapa.org/ubb/Forum4/HTML/000010.html se esta
realizando una discusion 'en linea' sobre cultivos transgenicos.
Los invito a leer las contribuciones enviadas y a colocar sus
comentarios. Les recuerdo que para enviar sus contribuciones,
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Si desean consultar el resto de los temas tratados en el Tablero
Electronico IPE, visiten la pagina
http://redepapa.org/cgi-bin/Ultimate.cgi?action=intro
LO NUEVO EN REDEPAPA
Han sido incluidos los siguientes documentos:
1. Baculovirus de la polilla de la papa - Guía de aplicación.'.
CIP. 1999.
http://redepapa.org/practicasculturalesred.html#baculoviruspolilla
2. 'Así vive la polilla de la papa'. CIP. 1999.
http://redepapa.org/patologiared2.html#polilladivulgativa
3. 'Así vive el gorgojo de los Andes'. CIP. 1999.
http://redepapa.org/patologiared2.html#gorgojodivulgativa
4. 'El hongo blanco - Para el control del gorgojo de los Andes o
gusanera de la papa'. CIP. 1999.
http://redepapa.org/practicasculturalesred.html#hongoblanco
El Boletin de la Papa, REDEPAPA-CORPOICA. Puede ser
reproducido sin fines comerciales, siempre y cuando se cite claramente la
fuente.
