Marzo 15, 2000
ISSN 0124-5740
Para este numero incluimos una entrevista (1) con David Spooner,
investigador del Agricultural Research Service (ARS). A traves
de este dialogo, el Dr. Spooner nos relata en que consisten y
como realiza las exploraciones en busca de especies de papa
silvestre.
Disfrute este ejemplar!
Jorge Luis Alonso G.
EN ESTE NUMERO
ARTICULO: DAVID SPOONER: UN EXPLORADOR DE LA PAPA (2)
ENLACES WEB: PUBLICACIONES EN LINEA SOBRE PAPA
DAVID SPOONER: UN EXPLORADOR DE LA PAPA
El Dr. Spooner gasta dos meses al anho en visitar paises como
Peru, Uruguay, Ecuador y Mexico, y no propiamente haciendo
turismo: el viaja a los Andes o a pequeñas poblaciones de Centro
America en busca de especies silvestres de papa.
Este profesional es un investigador del Agricultural Research
Service (ARS), una dependencia del United States Department of
Agriculture (USDA). Actualmente esta trabajando para el Research
Support Program 6 (NRSP-6), el unico banco de germoplasma de
papa en los EUA, situado en Sturgeon Bay, Wisconsin.
El banco contiene cerca de 5.000 colecciones provenientes de 160
especies cultivadas y silvestres de papa, identificadas por un
numero que asigna el United States Germplasm System. Con el fin
de documentar lo que periodicamente se esta recolectando, las
colecciones de papa son mantenidas por la NRSP-6, utilizando
material vivo y herbarios.
Buena parte del tiempo la ocupa el Dr. Spooner en programar sus
expediciones anuales. "Las montanhas de los Andes, de donde es
originaria la papa, cubren una gran parte del continente
suramericano. Sin embargo, aunque hablamos de una extension
enorme, esta especie no crece en todas partes".
"Es extremadamente importante tener en cuenta la epoca en que se
viaja. Por ejemplo, a Mexico se debe viajar en agosto,
septiembre u octubre; si Ud. va al Peru durante estos meses, no
encontrara papa en las montanhas de los Andes sino en ciertos
habitats a lo largo de la costa, en donde solo algunas especies
crecen" anota el Dr. Spooner. "Alguien que no planee
correctamente sus viajes puede volver con la 'maleta vacia'".
Spooner ha recolectado muestras de papa (desde 1988) en casi
todos los paises comprendidos entre Mexico y Chile. Para la
planeacion de estos viajes reune todas las publicaciones
relacionadas con la papa, siendo invaluable la ayuda de los
taxonomistas, Jack Hawkes (ingles) y Carlos Ochoa (3) (peruano) ,
que han dedicado parte de sus vidas a recolectar material y a
escribir sobre esta especie. "Trato de obtener una copia de
estos trabajos; actualmente poseo 8 volumenes de ellos en orden
cronologico. Antes de ir a un pais leo todo lo que ellos y otros
taxonomistas han escrito sobre esa region, y
entonces comparo la informacion obtenida con la que dispone
el NRSP-6".
"Buena parte de la preparacion de mi trabajo se centra en esta
revision. Luego de analizar esta informacion, establezco una
prioridad para las nuevas recolecciones. El principal criterio
que establezco es ir a un pais y expandir el rango geografico y
ecologico de las especies que disponemos en la actualidad.
Existe una gran variabilidad entre ellas y estamos tratando de
maximizarla utilizando la geografia y la ecologia como un primer
test para determinar las caracteristicas que pueden presentar
cuando estas crecen en diferentes areas".
El Dr. Spooner afirma que es muy frecuente encontrar papa en
zonas tan disimiles como terrenos provenientes de incendios
forestales o tierras utilizadas para pastoreo en grandes
alturas. "Para encontrar lo que busco usualmente tengo que
caminar muchos kilometros. Empiezo por intentar 'adivinar' en
que zonas no documentadas hay papa, comparando lo que 'estoy
viendo' con las caracteristicas de las zonas donde he
recolectado anteriormente".
Una vez conoce las especies que necesita y tiene una idea de
donde estan localizadas, 'calcula' el sitio donde actualmente el
se encuentra. Es muy frecuente que los sitios no esten
referenciados en los libros y que haya necesidad de ubicarlos a
traves de nombres 'regionales. "Entonces nos damos cuenta que
los pronunciamos o los escribimos mal".
Realmente es un trabajo para un detective: ¿a donde me dirigo
basado en esta informacion? En Latinoamerica, cada montaña y
cada puente tienen un nombre (colocado por sus pobladores) en
vez de una direccion especifica.
Es necesario que el sitio donde se recolecto el material este
identificado con su latitud y longitud. "Debemos ubicarlo de la
forma mas especifica posible para que en un futuro se facilite
esta labor" dice Spooner.
Una aventura costosa
El costo de dos meses de viaje es de aproximadamente US$15.000
(inc. el pago de un colaborador local). Las expediciones son
financiadas por el Germplasm Services Laboratory, un
departamento del USDA. Gracias a este servicio es posible que se
realicen de 10-15 expediciones al anho en varias especies.
"Ud. tambien necesitara el beneplasito del comite de germoplasma
de la respectiva especie -existen alrededor de 40 dentro del
sistema de germoplasma. La labor de estos comites es la
contribir al aumento de rentabilidad de los cultivos, al
ofrecerle a los agricultores variedades con ciertas
caracteristicas; por lo tanto, tenemos que recolectar algo que
realmente alguien esta necesitando". afirma Spooner. "Por esta
razon, el comite tiene que aprobar la financiacion y nosotros
debemos convencer a sus expertos de que el dinero sera bien
invertido. Afortunadamente nuestro programa ha tenido recursos
durante los ultimos 12 anhos y durante todo este tiempo ha
podido contratar a un taxonomista/recolector (muy pocos comites
lo han hecho).
El banco de germoplasma de papa financia tambien el trabajo de
algunos genetistas, que en esta forma pueden evaluar colecciones
para intereses especificos. La persona que desee mejorar la
resistencia de una variedad al tizon tardio (gota) de la papa,
por ejemplo, tiene tres caminos para hacerlo:
* Una prueba ' a escopeta' donde el escoge una muestra al azar
de la coleccion y la evalua o cruza con otra variedad para ver
que pasa.
* Consulta la literatura en busca de especies que presenten
resistencia a gota y entonces enfoca su trabajo sobre estos
cultivares.
* Ojea los criterios de evaluacion que resultan de las
investigaciones realizadas por el banco de germoplasma o por
otras entidades.
Un investigador podria encontrar la especie que busca dentro de
la coleccion de materiales, bien sea desde el punto de vista
taxonomico o a traves de varias pruebas. Este ultimo mecanismo
se utiliza para desarrollar resistencia a varias enfermedades.
"Las especies primitivas poseen cualidades muy utiles para
combatir al escarabajo colorado, tizon tardio y diferentes
virus" dice Spooner.. "Otras cualidades son beneficiosas para
tratamientos agronomicos."
Asignar nombre a las especies
Cerca de 650 nombres han sido publicados hasta el momento. Sin
embargo, la mas reciente revision taxonomica reconoce solo 220
de ellos. El Dr. Spooner actua tambien como un re-evaluador de
lo que actualmente constituye una especie y de la relacion que
puede haber entre estas.
"Esto es muy importante porque estamos tratando de organizar la
coleccion en una forma mas logica, " comenta. "El nombre de
especies no es mas que una hipotesis de que representa a un
grupo 'relacionado entre si por algo'. Si intentamos refinar los
limites de las especies silvestres de papa, es con la idea de
que estas presenten cualidades similares y se constituyan en una
herramienta de prediccion. Por ejemplo, un investigador esta
interesado en utilizar especies silvestres como material de
mejoramiento para especies cultivadas. Si encuentra una enorme
resistencia a enfermedades en algunas de ellas, puede observar
todas las muestras que existan y mejorar potencialmente su
oportunidad de encontrar esta caracteristica entre las 5.000
muestras de nuestra coleccion," dice Spooner. "El investigador
dispone asi de mas recursos para su trabajo porque lo enfoca en
el valor potencialmente predictivo de una especie."
Un metodo muy similar es observar la relacion que existe entre
las especies. Hawkes indentifico 200 de ellas y las clasifico
taxonomicamente en 19 categorias llamadas series.El Dr. Spooner
ha revaluando esta idea y esta tratando de reunirlas en grupos
que presenten relaciones individuales. "Es un camino para
organizar logicamente los 5.200 materiales que conforman la
coleccion de Sturgeon Bay," afirma. "Pienso que inclusive la
informacion de que existen 220 especies silvestres de papa es
exagerada porque ninguno de los taxonomistas se ha
puesto de acuerdo sobre que parametros definen a una especie y
cuales a una serie.
Haciendo parte de un trabajo de investigacion, el Dr. Spooner y
sus colaboradores tomaron 205 accesiones provenientes de 30
especies silvestres y las dividieron segun la region donde ellas
se encuentran. "Tomamos las caracteristicas morfologicas que
distinguian a cada especie y a traves de un programa de
computador -asistido por metodos taxonomicos- demostramos que
fuera de las 53 caracteristicas examinadas, las 6 mejores
diferian enormemente dentro de las 30 especies".
"Por ejemplo, tratar de distinguir una especie de otra por el
numero de hojillas no es una caracteristica valida, simplemente
porque no es un determinante al momento de diferenciarlas.
"Este estudio fue realizado tambien con informacion molecular
proveniente de las mismas accesiones, y el resultado fue muy
similar. La investigacion sugiere la posibilidad de que no
existan mas de dos o tres especies en este grupo," concluye el
Dr. Spooner.
"Actualmente estamos replicando el mismo estudio en las
montanhas peruanas. Sus resultados seran comparados con la
produccion en tierras bajas e irrigadas, donde los cultivos de
papa recien se han sembrado. "Haremos pruebas para determinar la
relacion de la morfologia en ambientes tipicos y atipicos".
(1) Traduccion realizada por Jorge Luis Alonso G., editor del
Boletin de la Papa.
(2) Entrevista de Coreen Stevick Haux, Editora del Valley
Potato Grower Magazine. Tomada de la seccion 'Articulo del Mes'
del sitio web del World Potato Congress
http://www.potatocongress.org
(3) Nota del Traductor: Con el título "Las Papas de Sudamérica:
Perú", el Ing. Carlos Ochoa nos brinda en un volumen el resumen
de 30 años de búsqueda incansable de plantas de papa en todo el
Perú. Mayor informacion en http://www.cipotato.org/new/pressreleases/english/prOCHOAbook.htm (Ingles).
PUBLICACIONES EN LINEA SOBRE PAPA
Las siguientes son algunas de las mejores publicaciones 'en
linea' sobre papa (ingles)
World Potato Congress online Newsletter
http://www.potatocongress.org
Valley Potato Grower magazine
http://www.rrvpotatoes.org
Potato Grower Online
http://www.potatogrower.com/
El Boletin de la Papa, REDEPAPA-CORPOICA. Puede ser
reproducido sin fines comerciales, siempre y cuando se cite claramente la
fuente.
