Papa o Patata.
Tomado de El Gastronomo

Planta originaria de la región andina, la papa o patata fue introducida en Europa por los españoles en el siglo XVI y su consumo se generalizó a lo largo del siglo XIX, hasta el punto de constituir principal fuente de alimentación de algunas naciones como Irlanda. La pérdida de la cosecha del tubérculo en los años 1845 y 1846 en dicho país produjo la muerte de millares de personas y determinó la emigración de gran parte de la población irlandesa.

El nombre de la patata procede del quechua papa, forma que se conservó en toda la América hispana y en las islas Canarias. El término patata surgió de una confusión con batata, pero se estableció en España y de ahí se adoptó en otras lenguas europeas, como el inglés y el francés. La papa o patata (Solanum tuberosum) es una planta herbácea de la familia de las solanácea, que también incluye la tomatera, el tabaco y el pimiento. Alcanza de cincuenta a cien centímetros de altura; las hojas son compuestas, integradas por tres o cuatro pares de foliolos u hojitas, las flores presentan un color blanquecino o púrpura y el fruto es amarillento o rojizo. Las partes comestibles de la planta son en realidad tallos engrosados y terráneos, tubérculos muy ricos en féculas, con una elevada cantidad de agua y pobres en proteínas. Representan una reserva alimenticia para el vegetal y se utilizan para el consumo humano; parte importante se destina a la extracción industrial de féculas, la elaboración de harinas y la obtención de alcohol.

La extensión del cultivo de la planta se debe sobre todo a su elevado rendimiento y a su capacidad de adaptación. Prospera en climas templados o fríos y requiere suelos ligeros y profundos, bien ajados y abonados. Especial cuidado precisa la eliminación de malas hierbas y la aplicación de medidas fitosanitarias, dado el gran número de organismos infectantes que atacan a este vegetal. Entre estos últimos, se encuentran tanto virus como bacterias y hongos, a los que hay que añadir múltiples invertebrados, principalmente ácaros, gusanos nematodos e insectos. La planta no suele reproducirse por semilla, salvo cuando se desea obtener nuevas variedades. La propagación se efectúa más bien por la siembra de fragmentos de tubérculo que contengan "ojos" o yemas, de las cuales brotarán nuevas plantas. Las papas o patatas se consumen de numerosas formas, bien fritas, hervidas o asadas, como constituyente de purés, estofados o sopas, etc. Mediante fermentación se obtiene de ellas un aguardiente.