Esta humilde hortaliza que crece prodigiosamente bajo la tierra es uno de los productos con más cualidades: es fácil de cultivar, es económica, se puede utilizar en muchísimos platos, es muy saciante, uno no se cansa de ellas y se encuentran en el mercado durante todo el año.
Las patatas tienen su origen en Perú, fueron introducidas en Europa por los conquistadores españoles en el siglo XVI y tuvo que transcurrir casi un siglo hasta que fueron aceptadas como alimento, ya que al existir la creencia de que sus frutos eran venenosos y podían causar la lepra se utilizaban solamente como plantas decorativas, y los irlandeses y los escoceses se negaban a comerlas porque no eran mencionadas en la Biblia. Poco a poco la patata se fue aceptando hasta que ya en el siglo XVIII ya era uno de los elementos básicos en la dieta de los europeos.
Aunque afortunadamente hoy no se llega a este extremo, la patata siempre ha tenido fama de engordar, lo que tampoco es cierto: la patata tiene aproximadamente 80 calorías por cada 100 gramos (casi las mismas calorías que los guisantes y un poco más que las alcachofas), pero lo que hace subir su poder calórico es el aceite o la grasa con la que se cocinan (las patatas fritas en aceite tienen unas 350 calorías por 100 gramos). Además son ricas en vitamina C, en almidón y en sales minerales.
Existen muchísimas variedades de patata, aunque hay algunos tipos de patata que son más adecuadas para cierto tipo de platos. La primera distinción que se suele hacer de las patatas es según el momento de su recolección, existiendo así patatas nuevas o "tempranas" que se recogen de abril a junio cuando aún son jóvenes y pequeñas, de carne blanca y de piel lisa y muy fina; las patatas "semitardías", que pertenecen a cualquier variedad que se recolecte entre septiembre y octubre; y las patatas viejas o "tardías", que están totalmente maduras y crecidas y se recolectan a partir del mes de noviembre.
En el mercado se pueden encontrar las patatas clasificadas según el uso más adecuado para cada variedad, y se puede sacar el mejor partido a cada patata.
