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La patata es el popular tubérculo producido por la planta herbácea denominada botánicamente "Solanium tuberosum", de la familia de las solanáceas. Se cree que su cultivo se inició en las civilizaciones azteca o inca.
Un compañero de armas de Francisco Pizarro la llevó desde Perú a Castilla. Esto ocurría a mediados del siglo XVI. Poco tiempo después, un monje toledano que se trasladó a Francia la llevaba en su bagaje.Fue a través de Francia que la patata se conoció luego en Italia y en Inglaterra.
Al principio, a las patatas se las denominó "trufas" y se las consideró como un alimento grosero, todo lo más, bueno para los cerdos y que podía producir fiebres, delirio, lepra y la muerte si entraba en la alimentación humana. Tan absurdosperjuicios impidieron, durante tres siglos, apreciar en su justo valor este precioso alimento.
En 1757, Antoine Parmmentier era un joven francés, practicante de Farmacia que, al cumplir los 20 años, ingresó en el ejército de Hannover como "oficial farmacéutico". Hecho prisionero por los alemanes, fue conducido a Francfort del Main, donde pidió y obtuvo trabajar en el laboratorio del farmacéutico Meyer, uno de los más renombrados de Alemania.
En la celda en que se retiraba fuera de las horas de trabajo, se alimentaba de pan y agua, que es lo que el Gobierno alemán concedía a los prisioneros franceses. Parmentier aprovechó su situación para estudiar ciencias exactas, física y química, que en alemania había alcanzado gran adelanto. Ganándose con ello el aprecio de Meyer, éste le invitó un día a comer en su casa, pero a medio convite Parmentier se negó a seguir comiendo al ver en su plato, con repugnancia, el tubérculo tan sospechoso de cauasr terribles daños a quien lo comiera.
Dandose cuenta de ello, Meyer habló de sabio a sabio con su colega prisionero y le hizo jurar que experimentaría por sí mismo la bondad de dicho alimento. Así lo hizo Parmentier, que permaneció aún seis meses en casa de su amigo y comió patatas todos los días, sin contraer lepra ni fiebre.
Al recobrar la libertad, rechazó la propuesta que le hizo Meyer de hacerse cargo de su establecimiento, ofreciéndole la mitad de su fortuna; rehusó así mismo la del rey de Prusia que,`por recomendación de D' Alembert, le designaba para suceder al célebre químico alemán Marggraf, y regresó a Francia, entrando como farmcéutico adjunto en el Hospital de inválidos, de París, del que seis años después fue nombrado jefe-director.
Parmentier llevó a cabo una memorable campaña para luchar contra el hambre que se produjo por la pérdida de las cosechas en los años 1771 y 1772, propugnando reemplazar la escasa harina de trigo que había por las patatas que se daban a los cerdos. Pero la gente se resistía a consumirlas.
Entonces se le ocurrió la estratagema consistente en cultivar patatas en unos terrenos que le fueron concedidos a tal fin por el rey Luis XVI y poner guardia permanente en los mismos hasta finalizar su cosecha. Esto llamó la atención de la gente, que sospechó que tales tubérculos eran tambien guardados porque debían tenermucho valor, lo que les indujo a probarlos, llegando finalmente a ser plenamente aceptados.
En 1792 fueron ya mencionadas las patatas en un libro de cocina. Hoy se consumen infinidad de modos de prepararlas.
Incluye otros subtitulos como: variedades y nutrientes.
