enviado Mayo 02, 2001 10:17 AM               

Biotecnologia en crisis, mercados en receso y debacle de tacos.
Una semana despues de que 'biocratas', organizaciones de la
sociedad civil y cientificos terminaron su reunion en
Montpellier para discutir como establecer normas regulatorias de
bioseguridad, el punhado de empresas gigantes en genetica
mostraban su consternacion por el estancamiento de las ventas de
semillas geneticamente modificadas. Nunca antes tantos se habia
reunido para discutir sobre bioseguridad por tan pocos.
En esencia, el mercado de cultivos modificados geneticamente,
cuyo valor asciende a US$2.500 millones de dolares, esta dominado
por una sola corporacion que vende cuatro tipos de productos
(soya, maiz, algodon y canola) en tres paises (Estados Unidos,
Argentina, y Canada). El mercado de semillas transgenicas
representa aproximadamente el 10% del
comercio mundial de semillas.

RAFI publico recientemente una nueva actualizacion anual sobre la
consolidacion de la industria de la semillas. El documento
resultante: 'Seed Industry Giants: Who owns whom' se puede
obtener en nuestra pagina www.rafi.org. A continuacion les
presentamos un resumen sobre la situacion de las semillas
transgenicas al terminar el anho 2000.

El area sembrada con semillas transgenicas crecio
espectacularmente en el periodo 1996-2000, sin embargo en el
periodo 1999-2000 hubo una disminucion muy notoria en la
ampliacion del area cosechada. Ello indica que el furor por este
tipo de semillas esta entrando en crisis. Los analistas de la
industria predicen que la grafica de ventas de semillas
transgenicas alcanzo una meseta y podria permanecer en el mismo
nivel, sin incrementarse durante los proximos anhos, lo cual es
una trayectoria bursatil considerada potencialmente fatal para
cualquier nueva tecnologia. Pensando en que la industria de
semillas enfrenta una creciente desconfianza por parte de los
consumidores hacia todo lo que provenga de cultivos modificados
geneticamente, el escandalo en Estados Unidos por la famosa
'debacle de los tacos', detonada por la entrada ilegal de maiz
StarLink a las
centrales de abastos en Estados Unidos, y la decision reciente de
la empresa Aventis de deshacerse de sus activos
agrobiotecnologicos, no extranha que la industria de semillas
transgenicas tenga los pelos de punta. Solo es un frenazo o ya
estan cayendo al vacio?

Clive James, del Servicio Internacional para Adquisicion de
Aplicaciones de Agro Biotecnologia (ISAAA por sus siglas en
ingles) es la fuente de RAFI para la informacion del anho 2000
sobre las estimaciones de cultivos transgenicos, su area y
localizacion. (1) La informacion sobre el mercado de valores de
las companhias proviene de los analistas de la industria, los
sitios de internet de las empresas citadas y entrevistas
telefonicas.

EL PANORAMA GENERAL

De acuerdo con las estimaciones de ISAAA, durante el periodo de 5
anhos que va de 1996 al 2000, el area global de cultivos
transgenicos (geneticamente modificados) se incremento mas de 25
veces, de 1.7 millones de hectareas en 1996 a cerca de 43
millones de hectareas en el anho 2000. Sin embargo, durante el
ultimo anho (1999-2000), el area dedicada a los cultivos
transgenicos se incremento a un ritmo mucho mas lento:
aproximadamente 8% de 39.9 millones de hectareas en 1999 a 43
millones de hectareas en 2000, comparado con el incremento del
44% de 1998 a 1999.

QUIEN VENDE SEMILLAS TRANSGENICAS?

En una palabra: Monsanto. El mercado de semillas transgenicas
esta dominado abrumadoramente por Monsanto (ahora propiedad de
Pharmacia). En 1999, las semillas geneticamente modificadas de
Monsanto fueron plantadas en una superficie de 34.8 millones de
hectareas alrededor del mundo, aproximadamente 87% del area total
dedicada a los cultivos geneticamente modificados en 1999. El
area global dedicada a los productos de Monsanto en biotecnologia
aumentoun gigantesco 48%, de 23.5 millones de hectareas en 1998 a
34.8 millones de hectareas en 1999.

(2) Wood Mackenzie, analista de la industria agroquimica, con
sede en Londres, estima que Monsanto obtuvo el 80% de todas las
ganancias del mercado de agrobiotecnologia en 1999. En opinion de
RAFI, el verdadero porcentaje de ganancias por semillas
transgenicas es mayor, ya que las estimaciones de Wood Mackenzie
se realizaron incluyendo todas las semillas
producidas por biotecnologia y no solo las transgenicas.

(3) Porcentajes del mercado de agrobiotecnologia en 1999:
Monsanto 80% Aventis 7% Syngenta 5% BASF 5% DuPont 3%
Fuente: Wood Mackenzie

DONDE SE PLANTAN LOS CULTIVOS TRANSGENICOS?

El 98% del area plantada con semillas geneticamente modificadas,
durante el anho 2000 se encuentra en solo tres paises: Estados
Unidos, Canada y Argentina. China cuenta con solo el 1% del area
total de este tipo de cultivos, y otros ocho paises se reparten
el restante 1%. En el periodo 1996-2000, el numero de paises en
los cuales se cultivaron especies transgenicas se duplico,
incrementandose de seis en 1999 a 12 en el anho 2000. Pero solo
tres paises, los anteriormente mencionados Estados Unidos, Canada
y Argentina, cubren el 98% del total del area mundial total
plantada con transgenicos. Proyecciones mundiales de cultivos GM
para el 2000 - pais y area Pais / Area (millones de hectareas) /
Cambio desde 1999? (hectareas) / % del area total de
transgenicos

Estados Unidos / 30 / + 1.6 millones / 70%
Argentina / 9 / + 2.1 millones / 21%
Canada / 3 / - 1 millon / 7%
China / 0.5 / +0.2 millones / 1%
Sudafrica / +0.1 / n/a / 1%
Australia / +0.1 / n/a / 1%
Mexico / n/a / n/a / 1%
Rumania / n/a / n/a / 1%
Ukrania / n/a / n/a / 1%
Espanha / n/a / n/a / 1%
Alemania / n/a / n/a / 1%
Francia / n/a / n/a / 1%
TOTAL / 43 / +3.1 millones / 100 %

(Basado en las estimaciones provisorias de ISAAA)

QUE CULTIVOS SE PLANTAN?

Basicamente se cultivan cuatro especies: soya, maiz, algodon y
canola (una variedad comestible de la colza). Estos cuatro
cultivos constituyen practicamente el 100% de las semillas
transgenicas plantadas en el anho 2000. En casi tres cuartas
partes (73%) del area cosechada con transgenicos en el anho 2000
se utilizaron semillas con tolerancia a herbicidas, 22% con
resistencia a insectos y 5% se utilizo para productos combinados
con tolerancia a herbicidas y resistencia a insectos. Del area
total cultivada (273 millones de hectareas) con estos cuatro
cultivos, el ISAAA estima que el 16% -es decir, 43 millones de
hectareas- son transgenicas.

Los cultivos geneticamente modificados significan por tanto, el
16% del total del area mundial plantada con estas cuatro especies
basicas.

ESTADISTICAS DEL 2000:

58% del area dedicada a cultivos transgenicos esta plantada soya
transgenica.12% esta plantada con maiz transgenico.En otro 12% se
siembra algodon transgenico. 7% esta plantada con canola
transgenica. De acuerdo con las estimaciones preliminares de
ISAAA, los cultivos geneticamente modificados representan:

34% de los 72 millones de hectareas de soya en todo el mundo
16% de los 34millones de hectareas de algodon
11% de los 25 millones de hectareas de canola, y
7% de los 140 millones de hectareas dedicadas al maiz.

PREDICCIONES: LA INDUSTRIA DE LA VIDA, CONDENADA O SOLO DORMIDA?

Los agricultores en Norteamerica, donde fueron sembradas mas de
las tres cuartas partes de todas las semillas transgenicas en el
anho 2000, hoy en dia estan discutiendo seriamente que tipo de
semillas van a plantar el anho proximo. Sus decisiones estaran
indudablemente influenciadas por la 'debacle de los
tacos' -provocada por el maiz que ilegalmente entro en el
mercado de abastos alimenticios y ahora esta desquiciando los
mercados de granos y ocasionando la caida de los precios en el
mercado internacional. El gobierno de los Estados Unidos no
aprobo el maiz StarLink para consumo humano porque
podria provocar reacciones alergicas. Lewis Batchelder, de Archer
Daniels Midland, declaro recientemente al New York Times
'Definitivamente, Starlink provoco un retroceso de la industria
biotecnologica, de quiza unos cinco anhos.'

(4) Los agricultores actuan con cautela, los consumidores estan
escepticos, y algunos sectores de la industria alimentaria se han
bajado del vagon de la biotecnologia. Como resultado, muchos
analisis bursatiles concluyen que el mercado de semillas
transgenicas ya alcanzo su maximo crecimiento durante el 2000 y
que lo veremos incrementarse muy poco o incluso veremos un
crecimiento negativo durante varios anhos. El analista industrial
Sano Shimoda dijo al Chemical and Engineering News que el mercado
de semillas transgenicas 'podria tocar fondo en el anho 2001, o a
mas tardar en el 2002, mientras en el mundo se van estableciendo
normas', en el plano juridico y regulatorio.

(5) Los analistas de Wood Mackenzie con sede en el Reino Unido
presentan tres posibles escenarios:

1. El mercado de semillas transgenicas, que actualmente esta
valuado en US$2.500 millones de dolares, podria crecer alrededor
de 6% por anho, de modo que llegaria a cotizarse en poco mas de
US$3.000 millones para el anho 2003.
2. Si la tendencia anti-semillas transgenicas gana terreno, el
mercado podria caer hasta US$2.000 millones para el 2003.
3. Si se abren mercados clave, como por ejemplo Brasil, India y
China, el mercado podria crecer un promedio de 10% por anho,
llegando a valer unos US$3.500 millones de dolares en tres anhos.

Para un analisis detallado del futuro de la biotecnologia y de lo
mas reciente sobre las investigacion en productos modificados
geneticamente, consulte por favor el comunicado de RAFI del
bimestre noviembre-diciembre del 2000, titulado 'Biotech
Generation 3', al cual puede acceder en el sitio web de RAFI

NOTAS

1. David Barboza, 'El maiz alterado geneticamente cambia la
dinamica de la industria de granos', New York Times, 11 de
diciembre del 2000, pag. 20.
2. Fuente: Comunicado de prensa de Monsanto, 'Informe del ultimo
cuatrimestre de 1999 e informe general del anho de Monsanto',St
Louis, EU, 10 de febrero del 2000.
3. Comunicacion personal con Richard Leech, Wood Mackenzie, 18 de
diciembre del 2000. Wood Mackenzie lanzara una revision global y
un pronostico sobre semillas modificadas geneticamente a
principios del 2001, con el titulo 'Seeding Growth' [Sembrando
crecimiento]. Para mas informacion consultar www.woodmac.com
4. David Barboza, 'El maiz alterado geneticamente cambia la
dinamica de la industria de granos', New York Times, 11 de
diciembre del 2000, pag. 20.
5. Thayer, A. 'Accepting Biotech', Chemical & Engineering News, 2
de octubre 2000, pag. 25.

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Disponible en el sitio web de RAFI, www.rafi.org 'Seed Industry
Giants: Who owns whom'

Actualizado a diciembre del 2000

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RAFI (Fundacion Internacional para el Progreso Rural) es una
organizacion internacional de la sociedad civil, cuya secretaria
internacional esta en Canada. RAFI promueve la conservacion y uso
sustentable de la biodiversidad y el desarrollo social y
ecologicamente responsable de tecnologias utiles para las
sociedades rurales. La perdida de la biodiversidad agricola, la
erosion genetica y los impactos de la propiedad intelectual sobre
los campesinos y la seguridad alimentaria, estan entre los temas
que mas preocupan a RAFI.